NHL新赛季备战进入最后冲刺阶段，曾经多次捧起斯坦利杯的匹兹堡企鹅今年休赛期的操作完全跳出了前几个赛季的保守框架，从核心阵容续约到角色球员补全都瞄准了最终的总冠军奖杯，不少北美职业冰球圈的评论员已经把他们列为本赛季东部最不可忽视的争冠热门之一。
核心老将的状态回升是最大底气
作为球队的两大招牌，西德尼·克罗斯比和叶夫根尼·马尔金此前两个赛季都受到不同程度的伤病困扰，季后赛阶段的出场时间和终结效率都出现了明显下滑，不少球迷甚至担心两位传奇核心的巅峰期已经提前结束。但今年休赛期两人专门调整了训练方案，放弃了此前习惯的高强度陆地力量训练，转而增加了更多低负荷的滑行技巧练习，季前赛阶段的状态肉眼可见的回暖。
季前赛六场热身战里，克罗斯比场均得分排在全队第一，马尔金的对抗下控球成功率更是达到了生涯近五年的最高值，两人搭档出战的进攻组，场均能轰出3.2个进球。此前三次拿下匹兹堡企鹅斯坦利杯的征程里，双核心的季后赛经验一直是球队最宝贵的财富，现在他们虽然年龄增长，但对比赛节奏的把控能力反而比巅峰期更强，关键时刻的处理球选择几乎不会出现失误。
两大核心状态显著回升，匹兹堡企鹅新赛季全力向斯坦利杯总冠军发起冲击
防线补全解决了往年的最大短板
过去两个赛季企鹅连续折戟季后赛第二轮，最核心的问题就是蓝线位置的防守漏洞，对手总能针对蓝线球员的出球失误打快速反击，不少场次的失利都是源于后半段防线崩盘。今年休赛期管理层直接送出两个未来次轮签，交易来了前全明星蓝线球员佩特松，搭配原本就具备极强进攻属性的勒唐，一攻一守的组合直接把整条防线的平均能力拉高了一个档次。
根据球队训练组公布的数据，今年季前赛企鹅的场均失球只有1.8个，排在全联盟前三，而上赛季他们的常规赛场均失球达到了2.7个，前后差距十分明显。门将位置上的主力贾里也找回了巅峰期的扑救手感，最近三场热身赛甚至打出了单场42次扑救零封对手的表现，门将位置的稳定输出，一直是冰球球队能走到总决赛的核心基础。
东部竞争格局下企鹅的突围优势
放眼整个东部赛区的争冠版图，老牌劲旅波士顿棕熊正处于新老交替的阵痛期，核心阵容大半都在兜售重建，根本没有余力冲击总冠军；坦帕湾闪电的核心阵容老化问题比企鹅还要严重，过去几年连续打高强度季后赛已经耗光了球员的体能储备；多伦多枫叶更是延续了多年“常规赛猛如虎、季后赛软脚虾”的老毛病，关键时刻的抗压能力始终没能得到验证。
不少球迷之前担心企鹅为了给核心养老会主动放弃争冠窗口，但今年管理层的操作完全打破了这个质疑，他们没有为了节省薪资空间送走即战力角色球员，反而签下了好几个在季后赛有过百场出场经验的边缘前锋，赛事直播专门用来应对季后赛的高强度肉搏对抗，这套阵容的身体硬度完全不怕和任何东部强队打满七场系列赛。
冲冠路上的潜在变量
当然现在也不能断言企鹅就已经锁定了总冠军席位，核心老将的伤病隐患依然是最大的不确定因素，新赛季常规赛阶段教练组已经明确表态，会严格控制克罗斯比和马尔金的单场出场时间，甚至会在部分背靠背的比赛里安排两人轮休，保证两个人把最好的竞技状态全部留到季后赛阶段。
对于很多亲眼见证球队三夺匹兹堡企鹅斯坦利杯的老球迷来说，这很可能是克罗斯比和马尔金搭档冲冠的最后两三个赛季，整个球队从上到下的凝聚力都达到了近几年的峰值，没有多余的更衣室矛盾，雷速体育所有球员的目标都指向了那座金光闪闪的斯坦利杯。
新赛季的常规赛揭幕战，企鹅就会对阵上赛季的东部冠军，这场比赛几乎可以看作是提前上演的争冠预演，不少北美冰球媒体已经把这场比赛列为新赛季首轮的焦点场次，企鹅能不能把整个休赛期攒下的全部劲头发挥出来，很快就能在正式赛场上得到验证。
